曹操自从赤壁失败以来，经过几年整顿，重振军威，自封为魏公。公元２１６年，又晋
爵为魏王（都城在邺城）。在北方他的威望很高，连南匈奴的呼厨泉单于也特地到邺城来拜
贺。曹操把呼厨泉单于留在邺城，像贵宾一样招待他，让匈奴的右贤王回去替单于监理国家。
    南匈奴跟汉朝的关系和好了。曹操就想起了他一位已经死去的朋友蔡邕（音ｙōｎｇ）
有一个女儿还留在南匈奴，想把她接回来。
    蔡邕是东汉末年的一个名士，早年因为得罪了宦官，被放逐到朔方（在今内蒙古杭锦旗
北）去。董卓掌权的时候，蔡邕已回到洛阳。那时候，董卓正想笼络人心。他听到蔡邕名气
大，就把他请来，封他做官，对他十分敬重，三天里连升三级。蔡邕觉得在董卓手下，比在
汉灵帝时候强多了。
    到了董卓被杀，蔡邕想起董卓待他不错，叹了口气。这一来惹恼了司徒王允，认为他是
董卓一党的人，把他抓了起来。尽管朝廷里有许多大臣都替他说情，王允还是不同意，结果
死在监狱里。
    蔡邕的女儿名叫蔡琰（音ｙǎｎ），又叫蔡文姬，跟她父亲一样，是个博学多才的人。
她父亲死后，关中地区又发生李傕、郭汜的混战，长安一带百姓到处逃难。蔡文姬也跟着难
民到处流亡。那时候，匈奴兵趁火打劫，掳掠百姓。有一天，蔡文姬碰上匈奴兵，被他们抢
走。匈奴兵见她年青美貌，就把她献给了匈奴的左贤王。
    打这以后，她就成了左贤王的夫人，左贤王很爱她。她在南匈奴一住就是十二年，虽然
过惯了匈奴的生活，还是十分想念故国。
    这一回，曹操想起了蔡文姬，就派使者带着礼物到南匈奴，把她接回来。
    左贤王当然舍不得把蔡文姬放走，但是不敢违抗曹操的意志，只好让蔡文姬回去。蔡文
姬能回到日夜想念的故国，当然十分愿意；但是要她离开在匈奴生下的子女，又觉得悲伤。
在这种矛盾的心情下，她写下了著名诗歌《胡笳十八拍》。
    蔡文姬到了邺城，曹操看她一个人孤苦伶仃，又把她再嫁给一个屯田都尉（官名）董祀。
    哪儿知道时隔不久，董祀犯了法，被曹操的手下人抓了去，判了死罪，眼看快要执行了。
    蔡文姬急得不得了，连忙跑到魏王府里去求情。正好曹操在举行宴会。朝廷里的一些公
卿大臣、名流学士，都聚集在魏王府里。侍从把蔡文姬求见的情况报告曹操。曹操知道在座
的大臣名士中不少人都跟蔡邕相识，就对大家说：“蔡邕的女儿在外流落了多年，这次回来
了。今天让她来跟大家见见面，怎么样？”
    大伙儿当然都表示愿意相见。曹操就命令侍从把蔡文姬带进来。蔡文姬披散头发，赤着
双脚，一进来就跪在曹操面前，替她丈夫请罪。她的嗓音清脆，话又说得十分伤心。座上有
好些人原来是蔡邕的朋友，看到蔡文姬的伤心劲儿，不禁想起蔡邕，感动得连鼻子也酸了。
    曹操听完了她的申诉，说：“你说的情形的确值得同情，但是判罪的文书已经发出去
了，有什么办法呢？”
    蔡文姬苦苦央告说：“大王马房里的马成千上万，手下的武士多得像树林，只要您派出
一个武士，一匹快马，把文书追回，董祀就有救了。”
    曹操就亲自批了赦免令，派了一名骑兵追上去，宣布免了董祀的死罪。
    那时候，正是数九寒天。曹操见她穿得单薄，就送给她一顶头巾和一双鞋袜，叫她穿戴
起来。
    曹操问她：“听说夫人家有不少书籍文稿，现在还保存着吗？”
    蔡文姬感慨地说：“我父亲生前给我四千多卷书，但是经过大乱，散失得一卷都没留下
来。不过我还能背出四百多篇。”
    曹操听她还能背出那么多，就说：“我想派十个人到夫人家，让他们把你背出来的文章
记下，你看怎样？”
    蔡文姬说：“用不着。只要大王赏我一些纸笔，我回家就把它写下来。”
    后来，蔡文姬果然把她记住的几百篇文章都默写下来，送给曹操。曹操看了，十分满意。
    曹操把蔡文姬接回来，在为保存古代文化方面做了一件好事。历史上把“文姬归汉”传
为美谈。