第二十一回　灭苦株贼伸客冤

断云：

冤魂不散托鸟鸣，包公灵判为黎民。

万事劝人休碌碌，举头三尺有神明。

昔江阴有一布客，姓谢名思泉，从巴州发布回家，迳从便捷路苦株地经过，一片山路崎岖，五里不闻鸡犬。其山凹中有一人家姓潭，兄弟假以讨柴营生。兄名贵一，弟名贵二，兄弟人面兽心，凡遇孤客经过，常行歹意。思泉只欲借问路程，望见二人，迤逦近前唱喏云：「大哥休怪，此去江阴还有几日路程？」贵一答道：「只有三日之遥。」贵二问：「客官从何处来？」泉复云：「小弟自巴州发布回，到此失路，望二兄指引。」二人曰：「那山凹小路可去。」泉自思二人只是樵夫，遂任意徘徊，去到前途又是峻岭难攀。泉只得在此等人问路。

不觉贵一兄弟赶到山底，用刀挥中思泉后脑，鲜血淋漓，气绝而死。二人掩血抬尸，穴埋山旁。当得银千头，兄弟归家将银均分。倏然半年，括囊弗露。

忽包拯出巡巴州，从苦株地经过。人喝道，马嘶风，行到半路，闻鸟音连唤：「孤客孤客，苦株林中被人侵克。」拯遂转镇抚司安歇，差张龙、李虎寻原鸟叫苦去所，看是甚么冤枉。

张龙领旨去到苦株林，仍见那鸟叫声如前，即觑那鸟所在，寻个踪迹，只见山凹土穴露出死人尸首。张龙回报，拯大惊，遂焚香告天地，祝云：

拯菲才，身任中宪之职，每愿百姓举安，不意苦株山中谋杀这人。古云：人头落地，三年大乱；鲜血滴地，三年大旱。伏乞上天垂怜生灵，预泄冤根，使臣无愧厥职。

谨告。

至此夜拯隐几而卧，须臾梦见一人，披发泣于案前，歌绝句诉云：

言身寸号是咱们，田心白水出江阴。

流出巴州浪漂杆，底柱中流见山凹。

桂花有意逐流水，潭崖绝地起萧墙。

若非文曲星台照，怎得鼇头上钓钩？

歌罢，又诉曰：「小人银两俱编千文字号，大人可差人去他床下搜取，便见明白。」诉讫，乃含泪而去。拯遂会其意，待天明升堂，差张龙、李虎迳往苦株村牌拘贵一、贵二到厅审究。喝道：「你兄弟假以砍柴为由，惯恶谋人，好生细招，免受万剐。」二人强硬不认。拯又差赵虎、李万奔往他家，于床下搜出白丝银若干。拯将银看，果编得字号。遂大惊骂云：「劫银在此，这贼还硬应。」即令张龙将贵一兄弟捆打一番，重挟长枷。那二人受极刑不过，只得从实招认。于是，拯唤张龙、李虎押贵一兄弟二人去法场斩首，悬挂巴州四门，晓谕众人，自后谋财害命之风已息矣。