Name: 五美缘
Author: 寄生氏

话说上元县见了回文，即刻升堂，将魏临川提到丹墀下。知县喝道：「你这奴才！有多少匪党，在外坑害良民？快快招来！免得本县动刑。」魏临川听见，并无此事，吓了一跳，禀道：「这宗银子实在系花公子所付，祇求大老爷开恩，将小的解回，便见明白。」知县喝道：「你这奴才！在本县境内，害本县子民，要想解上杭州，意欲半路脱逃，先把你这奴才狗腿夹断，后问口供。」吩咐夹起，两边一声答应，走上三五个衙役，不由分说，拉上堂来扯去鞋袜，将腿夹起，魏临川大叫一声，昏死过去，半晌方才醒来，口称：「老爷，小的这件事真正冤枉。」知县大怒道：「这光棍还要抵赖，称甚么冤枉？」吩咐收绳，两边一声答应，又是一绳收足。问道：「招不招？这假银子从何而来？」魏临川哀告道：「实系花府的。」知县喝道：「你还说是花府的！既然是花府的，为何花府不认？本县知道，你这奴才久走江湖，惯会熬刑。」吩咐左右再收，两边答应，又是一绳收足，魏临川哎哟一声，又昏死过去。知县吩咐取凉水喷面，魏临川醒来。知县问道：「招也不招？」魏临川道：「老爷！小人实是冤枉难招。」知县大怒骂道：「你这光棍，如此熬刑，还称冤枉，又用棍打这狗头。」

两边衙役一声答应，举起无情棍来，认定夹棍上打来。魏临川「哎哟」一声，又昏死过去了，半晌醒来。叫道：「爷爷！小人受刑不起，情愿招了。这宗银子本不是花府的，是小人自造的，来骗他缎子是实，不想天网恢恢，被他识破。」知县见魏临川招了，又问道：「你匪党，共多少人？做过几次？」魏临川告道：「就是小人一个，没有匪党，这是初次出来，被人识破。」知县暗想：这样光棍，也不知害了多少百姓，不如早早送他性命，替万民除害。吩咐：「松了刑具。」两边答应，登时松了刑具。知县叫道：「魏临川，本县开活你。」魏临川磕了一个头道：「愿老爷高升一品，世代公侯。」知县笑道：「本县就此放你，恐百姓说本县断事不明，且带去收监。」后书没有交代。

且说花府内，忙忙碌碌，今日是二十五，到二十八日娶钱氏小姐过门，祇等钱氏小姐娶过门后，慢慢接崔氏进府。有怜听了此言，也就不提起了，一心料理娶亲之事。有怜心中暗想：我家大爷，几番要把崔氏带进府来，那时我却不能相会他了，要不是破头说他，才息了这个念头。将来把钱氏小姐娶过门，依旧将崔氏带进府来，终久我在空处，目下大爷娶亲的银子是我掌管，不如拐他几千两银子，与崔氏商议逃到他州外省，做个长久夫妻，岂不为美？强如这样偷偷摸摸，耽惊受怕，不知崔氏心中如何？不若到晚间去试试他的意思，然后用计拐他。

主意已定，堪堪天色已晚，将身子溜出府门，到了魏家门首，轻轻用手扣门。崔氏正在房中，心里暗想：魏临川怎么去了一个多月不见回来，莫非把他的银子拐到别处去了？将我丢下也未可知。又想起花文芳足迹不来，连有怜的影子都不见，叫人摸不著一个实信，好不心焦。想了一会，正要去睡，忽听敲门，心下想道：不知是那个冤家到了？忙拿烛台走到门口，低低问道：「却是何人？」有怜道：「是你心上人。」崔氏轻轻把门开了。花有怜把门推上，崔氏关好，到房中坐下，问道：「为何你这一向总不来走走，今日那阵风儿吹得来的。」花有怜笑道：「因大爷姻事甚忙，终日没有工夫前来。今日特地偷闲来走走，惟恐你寂寞。」崔氏问道：「魏临川为何还不回来？是何原故？花文芳亦不来走走？」花有怜笑道：「谁想著你？你还想著他？今日你断了他的想罢。」崔氏见花有怜说话蹊跷，难道他不回来了么？有怜道：「也差不多。」崔氏惊问道：「为甚么事他不回来？你这冤家不要哄我，把实话对我说！若不把真话告诉我，我从今后不许你上我门。」花有怜见妇人急了，遂道：「你若有真心待我，我便把实话对你说。」崔氏道：「我怎么没有真心待你？你今日若不说真话？你就请回去，从今不必上我的门！」花有怜道：「我若把真话告诉与你，祇怕你要著恼，原来我家大爷是天下第一个负心人。一向魏临川也不知费了多少心机，把那钱氏夺了过来。谁知他生出一条毒计，害了他的性命。造下三千两假银子。打发他上南京买缎子，不知怎么犯在上元县那里，就行文来查。我家大爷好不狠心？他不招认，说临川是个光棍，假冒相府之名，叫上元县重究。那知县见了回文，自然重处，想魏临川久已作泉下之鬼。你想，我家大爷的心肠毒也不毒？狠也不狠？」

崔氏一闻此言，大惊道：「原来花文芳是这般狼心狗肺，把我的丈夫害了性命，叫我倚靠何人？」不觉大哭起来。花有怜劝道：「你且不必啼哭，我的话未曾说完。」崔氏收住泪道：「有话快对我说。」花有怜道：「我说来，你又会著恼。我家大爷连日不来，你道为甚么原故，今日是二十五日，到了二十八日他将钱月英迎娶过门，就要带你进府，你若细心小胆伏待他，他就留心在你身上；倘有一些不到处，他一时性起，反过脸来，轻者是骂，重者是打，再重则置于死地。自古道：『侯门深似海』，那个敢与他要命？我今日特地把个底儿与你，你却要小心，不要落在他圈套之中。那时要死不得死，要活不得活。」崔氏听了花有怜这一番言语，登时恼得柳眉直竖，杏眼圆睁，把银牙一咬骂道：「这个奸贼，如此可恶！无故将我丈夫害了性命，这般无情，不记当日对天发誓：『死于刀剑之下』，我祇叫他犯了咒神，现报于我。」花有怜道：「你且定神细想主意，不必单是著急。」崔氏又道：「我明日拿个包头，齐眉扎起，到钱塘县那里，代丈夫伸冤报仇，将这个奸贼拿到当堂，把他做过恶事，一五一十说出来：怎么把我强奸，怎要夺钱氏，怎么叫我丈夫定计害了冯旭，怎样叫马夫季坤杀了春英，怎么叫花能放火，烧死冯家许多人口，怎样做了假银，害了我丈夫的性命？」花有怜听了这一番话，慌了手脚。

不知崔氏如何出首，且听下回分解。