Name: 五美缘
Author: 寄生氏

话说水月和尚带领徒弟，到地窖里上来，大喝一声：「你这匹夫，不是我来寻你，这是你来寻我的，自取其死，你今识破我的行藏。」赶上就是一刀，林公正在思想，见水月和尚一刀砍来，将身一闪，那时把坐的交椅也劈得粉碎，两个妓女吓得战战兢兢，上前跪倒，口称「师父饶命！」水月道：「我不杀你，你二人也不能走出我的寺门，祇杀这个匹夫。」林公就跪下哀求师父说道：「是我不知，一时冒犯虎威，乞饶性命。」水月道：「若留你的性命，除非西方日出。」

林公听了心中好生害怕，早知如此，何不稳坐淮安，不知此时汤彪在于何处？林公又哀告道：「师父若不肯饶我，求留我一个全尸首。」众徒道道：「他既然知罪，恕他刀下之鬼，师父又不致破了杀戒，不如把他送到土牢，活活饿死他罢，叫他死而无悔。」水月和尚道：「祇是便宜了这个匹夫。」吩咐将他捆了，就叫众徒扛到土牢边，打开门将林公往下一推，反手关下土牢去了。

林公被摔下土牢，恰好遇著钱林先在底下，幸喜那腰内带了人参，不然久已饿死多时了。钱林问道：「你是何人？遇见这个贼秃，把你送进来？」林公听见他的声音慌忙问道：「我林璋好像在那里会过尊兄，我听你的声音甚熟。」钱林问道：「莫非正国老伯父么？」林公应道：「正是！你是何人？」钱林道：「小姪叫钱林。」林公道：「你为甚么事也在此处？」钱林道：「小姪因花文芳夺亲，将妹丈冯旭害去充军到桃源县后，将翠秀代嫁过去，不料翠秀杀了花文芳。小姪闻了此凶信，吓走来到此地，遇见这个恶秃，将小姪陷于此地。」

林公道：「我自从在舍甥家别过，进京会试，遇见花荣玉点了大主考，不许林姓进场。因此一气投水，亏了徐千岁救我性命，做了他家西宾。今年八月十五日夜，遇皇爷私行。回宫次日，召我入朝，钦赐进士及第，钦点七省经略。目下正在淮安府，有海州百姓数十人，告这水月和尚奸淫，特来此处私访。谁知正遇对头，被我认破他的机关，要杀害我的性命，再三哀求讨了个全尸，故此将我捆绑，摔在这里头，汤彪不知在那里？」

钱林道：「汤兄同老伯一起进来么？」林公道：「不知何时才来？」钱林道：「汤兄既然在外，自然要救老伯父出去。不知我妹夫冯旭今充军到桃源县，目下如何？」林公道：「冯旭现在淮安府做了姚夏封女婿，姚氏用斧劈死沈义芳，山阳县将二人问成死罪，前日法场是我救了性命。祇要拿到沈廷芳方可出狱。」钱林哭道：「原来妹夫受了这些折磨，好不痛杀我也。」

闲言少叙，话归正传。此时不表林公与钱林在土牢里叙话。且言汤彪在外过了一宵，次日早间大便到了厕所，见有人说话，汤彪将身蹲下，侧耳细听，祇见有个和尚叫道：「师兄！昨日来的那个员外，怎样得罪师父，定要杀他性命。」那个道：「不怪我家师父，昨日来的员外，怪他自己寻死。他原不该走入静室，看出行藏，就要杀他，是他再三哀求，求个全尸，收禁土牢。那两个小老婆，如今也曾吩咐，不许放他出去。今晚结果他的性命。」

汤彪听了心中大惊想道：必是大人遇难，俺还不出去救他，等待何时。」天将初亮，汤彪即起身出了寺门，一路问人，直奔海州衙门而来。不一时走到大堂。提起鼓槌咚咚打了三下，把那看堂的惊醒起来骂道：「忘八羔子，想是妈妈房里抓著了孤老，大清早起就来击鼓。」汤彪喝道：「休得胡言，俺看你本官长了几个狗头，是俺经略大老爷私访，失陷护国寺中，叫你本官出来救护。若还迟延，我叫你本官颈上无头！」那些衙役闻得此言，吓得魂灵儿早从顶梁门中跳出，跪在地下，祇是磕头道：「小的该死，不知大老爷驾临。」汤彪大喝道：「还不起去，速报本官知道。」

那个衙役飞跑进去，不一时知州慌忙出来迎进大厅，汤彪道：「大人失陷护国寺，城守营在那里？还不速速唤来！」知州连忙答应，不敢停留，随即著人飞马报与城守营知道。不一时合城文武官员，都来迎接。汤彪吩咐众官，多带兵丁，将寺院前后围住，休叫放走一人。众官答应下去。祇见汤彪上马，手执大刀一把，直奔寺院而来，后边游击、守备、千百、把总，率领兵丁，一个个弓上弦，刀出鞘，明盔亮甲，跟到寺门口。

汤彪跳下马来，众官随后，见一个捉一个。问道：「水月和尚在那里？」和尚道：「现在静室与昨日两个夫人睡觉哩？」汤彪大怒，走到静室，见门关锁，用刀砍开。水月和尚与二妓者取乐一夜，正在睡熟，听得一声门响惊醒。早见汤彪到了面前，手执钢刀照定后面砍来，水月和尚哎呀一声，从床上滚将下来，汤彪上前一脚踢倒。吩咐绑了。前后搜捉众兵一齐动手前前后后搜了一番，搜出八九个妇女，并不见大人踪迹。

汤彪此刻，心中好不著急：奈何不见大人在此，难道不曾到此私访？心中疑虑参半。仔细一想，计上心来，随即问道：「你这个秃驴，俺且问你，昨日进你寺中那员外却在何处？快快招来！免得俺动怒。」此时水月和尚心中想道：若说来时，谅不能走脱；若不说时，罪在不赦。此时有不得不告之势，忙说道：「昨日来的那位员外老爷，在后园旁有一土牢，现在土牢里边。」汤彪听了这些言语已经发怒；又听了土牢二字，祇气得三尸神暴跳，五灵豪气冲天，「哎呀」一声：「好大胆的和尚！清平世界，朗朗乾坤，你这一个出家人，如此肆行凶恶。」汤彪喝令水月和尚引路，来到土牢，打了进去看见林公，捆做一团，慌忙扯起来，又将钱林一齐救起，汤彪就把绳索割断，合城官员一齐跪倒，口称大老爷，小官等该死罪！死罪！

要知林公后事如何，且听下回分解。