诗曰：

游戏姻缘不自由，多情司寇太风流。

局中侮弄浑如梦，空使冰人笑白头。

裴爷暗想：「宣生之病由宝珠而起，今若向他说明，使柯老知之，必又有一番波折，且不知宝珠心下如何。再者，宣生把事看容易了，也不成千古风流佳话。待我如此如此，这般这般，一则看宣生之心，可坚如金石；二则将柯老侮弄一番，磨灭他一番直拙的气性；三则使宝珠得有所归，不枉我一片救他的婆心。」想定主意，便将绮霞、绮云两个女儿唤至面前，将此事与他商议，又叫他暗暗细探宝珠口气如何，报我知道。两位小姐听见乃尊分付，连声答应，回了后边。果依裴爷的话去问宝珠。宝珠又执拗起来道：「宣生之病，与我何干！今若借此次联姻，分明无私有弊，无怪我父置奴于死地。此事如何可行？」绮霞、绮云见宝珠回得决绝，也不朝下再说，便回复裴爷。裴爷点头含笑，命二女退下，心中打算一会，即差家人裴福去请太仆柯爷，立等有要话面谈。

裴福领了主人之命，如飞赶到柯府去请柯爷。自有柯府门公报知柯爷。柯爷因逼死女儿，与夫人吵闹几场，正在府中纳闷。忽见裴府相请，一则出去散散闷，二则也要去面谢裴年兄。但不知他请我什么话说，且到哪里知道。分付门公：「叫裴府家人先回，我随后就到。」门公答应出去，打发裴府家人去了。柯爷即更换衣襟，带了两三个家人跟随，坐轿到裴府而来。

不消片时，已到裴府。柯爷下轿，少不得裴府门公飞报裴爷。裴爷即刻出迎，将柯爷迎至厅上，见礼，分宾坐下，家人送茶，茶毕，柯爷道：「那日承裴年兄见教，照依办法，果然爽快。小弟感激不尽。」裴爷听说，故意吃惊道：「那是我失口一句顽话，柯年兄竟把我的话认真做了么？」柯爷道：「凡事要做便做，有何迟疑？况此女死有余辜，尚留恋他做什么！」裴爷故意大叫道：「此女之死，吾之过也。年兄亦未免忍心至此！」说罢，连声叹息。柯爷只认悲爷当真怜惜他女儿之死，反摇手道：「年兄不必怜惜这不肖女儿。我们且说正话。请问年兄，呼唤小弟有何见谕？」裴爷道：「无事不敢惊动年兄。有一件事，相烦代挈年兄吃杯喜酒。」柯爷笑道：「有喜酒吃，年兄分付，小弟自当效劳。但不知年兄见委何事？」裴爷道：「小弟有一小女，年已十六，才貌亦可去得，打点托年兄作伐，做一个冰人。」柯爷吃惊道：「你又来拿我开心了。我知道年兄只有两位千金，大的已许赵通政长子，第二已许江都督次子，虽未过门，俱已受聘。年兄哪里又有一个待字之女托我为媒？岂不是耍我老拙么？」裴爷正色道：「儿女婚姻大事，怎能将无作有，向朋友戏言！」柯爷不信道：「你这个女儿来历，向小弟说明，我好做媒人去。」裴爷道：「这是舍弟俊卿之女，幼失父母，随我抚养成人。今日不好好代他择个佳婿，完成他终身大事，小弟死后，怎对舍弟于九泉！这不是同我女儿一般吗，小弟可曾拿年兄开心？」柯爷拍掌道：「年兄说明，我便去做媒。却不知年兄看重哪家卿宦的儿郎？」裴爷笑道：「这位儿郎，小弟之所爱，即年兄之所恶者也。年兄莫怪，小弟方敢直言。」柯爷道：「小弟做媒，有何恶头，有何怪头？年兄只管请教。」裴爷道：「我看上了你贵连襟的令郎，要招他做东床。烦年兄去说媒，再无不成的。」柯爷听说，吃惊不小，道：「年兄有个好女儿，偌大京都，怕拣不出一个好佳婿，独看上了这轻薄畜生！这个媒人小弟不愿做的，年兄另请别人罢。」说著，便起身告辞，早被裴爷捺了坐下道：「年兄又来直拙了。你做你的媒，不关你事，何必推诿？」柯爷道：「小弟恨这小畜生如切齿，我还代他做媒？」裴爷道：「你却恨他，我却爱他。相屈年兄走一遭，自当从重谢媒。」柯爷道：「小畜生此刻病重得很呢！倘有不测，岂不误了令嫒的终身？不如等他好了，再去说媒罢。」裴爷道：「不妨事的。他的重病由抑郁而起，或因结亲，将喜一冲，病可立愈。就有不测，一是我女命当如此，二是我情愿的，总不怪媒人。年兄但请放心，只管说去，一说便成。」柯爷被裴爷一番言语捆住，不好推却，道：「媒是小弟说去，成与不成，休说小弟效劳不周。」裴爷道：「这个自然。」说毕，催著柯爷动身。

送到门口，还叮咛道：「小弟今日便候回音，年兄切勿忘却。」柯爷答应，方告别上轿而去。坐在轿中，肚内很笑：「长卿何其痴愚！一定要把女儿配此小畜生。又知道我与宣家仇恨甚深，定要央我做媒，岂不好笑！也罢，我只到那里略为言之，成与不成，不负朋友之所托。」想定主意，轿到宣府。果与宣爷会面，也不问他乃郎病之好歹，只将裴爷求亲的来意略为一谈。宣爷摇手道：「小儿不知是何心病，誓不娶亲。此刻病虽好些，屡被我重为教训。他立意如此，虽我父母，亦不能强他。襟兄就将此话，回复裴年兄，请他莫怪。」柯爷明知其意，也不朝下再说，即告别上轿，又到裴府，回复裴爷「非是我不尽言，怎奈宣家父子俱不允亲」的话说了一遍。这是柯爷把话故意说激烈些，使裴爷一怒而止。谁知裴爷明察秋毫，反笑嘻嘻道：「今日有劳年兄，容日登门再谢。」柯爷连称「不敢」，随即别了裴爷，上轿回府。

裴爷将柯爷送出大门而去，即转身来到书房坐下，分付儿子以松，叫他明日到宣府看看登鳌之病：「如果好了，你可务必邀他到我这里来。你可陪他在书房闲话，我自出来有话问他。」以松答应，裴爷起身回后去了。

裴公子领了父亲之命，过宿一宵，果于次日，带了书僮、佛奴，往宣府而来。宣公子因得宝珠死信，染成一病，医药无效，几于无望，生全大亏。日有所思，夜有所梦，梦见不知是仙是神对他说：「宝珠不死，汝休伤生。」宣公子自得梦以后，忽又想到：「宝珠落水，岂无救星？」想到这里，忽然心中松快，病又减去几分，渐渐身子撑持下床，每日将养，病也脱体。宣老夫妇见儿子病好，方才放心。又见他年纪不小，情窦已开，四处也代他央媒求亲。就是裴府这头亲事来说，要算门当户对，宣爷非不愿意，怎奈宣公子心中只有一个宝珠，除了宝珠，宁可终身不娶。宣老夫妇每为此事忧心，欲待责备儿子，又怕他旧病复发，只得隐忍下来。宣公子虽是病好，犹自日夜痴想宝珠。

这日正坐在书房纳闷，忽见裴公子前来候他的病。本是文章好友，今见他到来，可以借此谈谈解闷，忙迎请进书房。见礼，分宾而坐。茶毕，各道寒温。一会，裴公子问病以后，邀他出去散散闷。宣公子不好推却，只得入内告知父母。宣老夫妇也怕儿子在家闷出病来，命他带了抱琴、醉瑟两个书僮跟随出去逛一逛，早去早回，不要伤神。宣公子答应，出来陪了裴公子出得府，一路谈讲，也在四处游玩一回。

裴公子把宣公子诱到自己府门，务必邀他进去，稍坐片时歇歇。宣公子因有前日拒亲一事在心，不好意思到裴府去。当不得裴公子再三再四，将宣公子邀进府内。来到书房，见礼，分宾坐定，佛奴送茶。茶毕，裴公子道：「宣仁兄贵恙，何以令人难解！但不知家尊仰扳于仁兄，而仁兄何拒绝之甚？莫非仰扳不起么？」宣公子叹一口气道：「小弟苦衷，一言难尽。望仁兄原谅。」

裴公子正要开口，只听书房外一声咳嗽，裴爷进来，两位公子俱已站起相迎，惟宣公子见了裴爷，面有惭色，也免不得向前相见，口称：「年伯在上，小侄登鳌拜见。」裴爷道：「贤侄少礼，一旁坐下。」宣公子告坐，大家方才坐定。裴爷道：「我看贤侄才貌双全，老夫久已拜服。因膝下有一弱女，虽非宝室，亦是掌珠，欲择一佳婿。如贤侄者，世上罕有其人，故前托令姨丈向你尊翁说媒。满拟一说必成，谁知推托，多分是令姨丈不会说话、代人善为撮合。今幸贤侄光临寒舍，老夫不揣冒昧，当面将弱女许与贤侄，贤侄不可再为推辞。」宣公子道：「年伯分付，小侄怎敢推辞。但无父母之命，媒妁之言，小侄焉能自主？望年伯原谅。」裴爷道：「只要贤侄允了亲事，少不得央出媒妁，通知你家父母，这就不为自主了。」宣公子被裴爷这一驳，没得话回，道：「小侄心事，连自己也说不出来。年伯府中千金，自有乘龙佳婿，何必小侄？但小侄虽有一点才貌，不足为奇，望年伯恕小侄唐突之罪。」裴爷笑道：「贤侄说不出的心事，老夫知之久矣，只不过情独钟于宝珠。可惜宝珠已死，徒想无益。就是小女，才貌也不亚于宝珠，贤侄不要少所见，多所怪，过于拘执，自贻后悔。」宣公子被裴爷说出心事，满面通红，道：「小侄不曾情恋宝珠，别事也无后悔。」裴爷怒道：「你今日拒绝如此，不要到后来再想求我，我也是不能从命的。」宣公子也被裴爷絮烦急了，道：「年伯若不相信小侄，便写一个凭据与年伯，以为后日执证。」裴爷听说，哈哈大笑，就叫宣公子写此凭据。宣公子取了笔砚，怎生写法，且看下文。