猗猗见雪香在墙外联吟，急回房中，谓芷馨曰：「不知秦生是几早就在隔墙窥探的，我们今日被他看个饱，真是惭愧。」芷馨曰：「小姐如花似玉，怕他看不成。」猗猗曰：「成甚么样子？」芷馨曰：「幸得我与小姐不曾说些甚么，若有一句戏话被他听见，却是怎好？」忽畹奴至，谓芷馨曰：「太太唤你去。」猗猗曰：「这事不必对太太说，从后放检点些就是。」芷馨曰：「晓得的。」说罢同畹奴去。猗猗自叹曰：「如秦生这样才貌，与他作个并头莲真是人间乐事。不知老母是何意见偏嫌他是远方人，到今我难乎为情。」少时芷馨至，见猗猗若有所思，曰：「小姐似有悉肠却是为何？」猗猗曰：「偶然不快耳。」芷馨微会其意，也不再问。

次日晨起，猗猗晓妆毕，谓芷馨曰：「去把菊花折几朵来戴。」芷馨曰：「我不折。那菊花在太湖石边，要上山子上去折，恐秦生看见哩。」猗猗曰：「去折几朵快来就是。」芷馨走上假山，倚著太湖石畔将欲折花，已被雪香看见，急呼曰：「芷馨姊，小生有句话对你说，烦你暂停一步！」芷馨闻言，略折数朵，急走进自芳馆，到卧室妆台下，对猗猗说：「秦生唤己，那生云有话说，是我不顾，急走进来了。」猗猗闻之亦不作声，但云：「该拣几朵好的摘来。」芷馨曰：「那生要与我说话，我就走了，何能够选好的？」猗猗云：「明日再折罢。」

到第二日，猗猗又命芷馨曰：「今日选好菊花，折几朵来。」芷馨复去。雪香又呼曰：「芷馨姊，昨日小生有话说，你何不屑与语？今日请暂停一步。」芷馨见雪香丰姿秀美久生怜爱，与之对语心非不欲，特恐小姐见责故尔急避，却自己告诉小姐，不料小姐无语，复命再来折花，因想到小姐必有意思，我又何妨与他说话，遂立住脚答曰：「秦相公有话但说无妨，祇是非礼之言切不可出诸口。」雪香曰：「小生岂敢以非礼之言污姊清听。昨闻小姐与姊联句，知俱属柳絮之才，小生有拙稿一卷，本当就正于姊，但区区之意更欲取法乎上，烦姊带呈小姐，祈为删改指示，则惠我良多。」芷馨曰：「我家小姐论诗最刻，自汉魏六朝，以迄唐宋元明，流传诗句类皆大家、名士，然自小姐观之，犹且不无遗议。相公果是压倒元白手段方可邀得月旦一评，若祇有寻常技量，切莫向班门弄斧令贻笑红闺，挫你吟坛锐气。」雪香曰：「小生原欲虚心请教，故不敢藏拙耳，祈芷馨姊为我带去。」芷馨曰：「相公将诗稿拿来，我替你带去。」雪香走回房中，拿出诗稿一卷，递于芷馨曰：「小姐若有甚议论，还望芷馨姊指教。」

芷馨应诺而去，到自芳馆对猗猗云：「小姐今日命我折花，那秦生又云有话说，我嫌他两次相呼，因问有何言语，他却也无别话，有诗稿一卷欲就正小姐。我初不肯带来，他恳求再三，我与他带来了，小姐你且看看。」猗猗将诗放在案头，缓缓翻阅，乍惊曰：「这生怎么字雪香？」谓芷馨曰：「他叫甚么名讳？」芷馨曰：「从前与老爷写的扇子上有名字，小姐就忘记了？」猗猗曰：「那时一心赏他好诗好字，不觉大意了哩。」芷馨曰：「我听见老爷向太太说，那生姓秦名谐晋。」猗猗曰：「谐晋二字与雪香二字，义不相涉，何以取雪香为字？」芷馨曰：「是外字也有之，小姐何故著惊？」猗猗曰：「不是我著惊，往年闻老爷说，罗浮梅氏名如玉字雪香，今见这生亦字雪香，故触动了。」芷馨曰：「同字何足为奇？」猗猗亦以为然坦然不疑，复将诗细看，见在桃、李妓筵填的《满江红》一阙中二语云『座有东邻情不适，世无西子难夸美』，因曰：「这生眼孔甚高，定是情不妄动者。」芷馨曰：「我常见小姐的眼孔，亦与这生眼孔一样高法。」猗猗瞋曰：「你胡说！怎么将我与这生并论起来？」又看到贳酒亭诗句曰：「赵师雄遇美人处是在罗浮梅花村，这生系武陵人，怎到罗浮去过？」芷馨曰：「男儿桑弧蓬矢志在四方，这生到我西泠来得，难道到罗浮去不得？」猗猗亦不介意，又看到在销魂院咏牡丹诗及桂蕊和的诗，乃曰：「这生眼孔甚高，却也留情这个女子。」又曰：「这女子诗才清雅，想必颜色亦佳，无怪这生留情的。」复阅桂蕊所和牡丹诗曰：「颔联下句云『谁怜一叶任飘流』，却似青楼妓女所作，以如此美才流落妓馆，殊可惜也。」又将雪香牡丹诗细玩几回，曰：「这生情不妄动，却又是个多情种乎？」芷馨曰：「天下之易动于情者，必非深于情者也。惟其情不妄动是以一往情深。」猗猗曰：「芷馨此论最确。」复将诗翻阅，见桂蕊七古一篇，叹曰：「从古自今，未闻有流落青楼，犹能抱璞者。这妓女真是大奇，秦生留情于他，本来不错。」芷馨曰：「小姐何以见得犹是未雕之璞？」猗猗曰：「如所云『我本名园清洁侣，琼枝珍重倚栏干』，不是证据么？」芷馨曰：「不过是如此说，未必果能全节保贞。」猗猗曰：「『缘悭失足烟花队，哪肯留情还献媚，歌扇舞衫侬尽抛，生平不惯筝琶事』，这四句更说明了妓馆接客，不仅留情献媚、歌舞筝琶等事，这妓曰『哪肯』、曰『尽抛』、曰『不惯』，是并此等事且不屑为，遑问其他？况后又云『相如有意结丝桐，空向巫阳求暮雨』，非能保节之明证欤？」芷馨笑曰：「小姐，我祇说妓馆中，不过留情、献媚、歌舞、筝琶等事，今小姐说不仅此等事，敢问除这些事外，还有何事？」猗猗瞋曰：「你偏来难我。你说还有甚么事就是甚么事！」芷馨曰：「我实不知。」猗猗曰：「不知就罢了。」又将七古细阅一回，叹曰：「艳丽悲凉，真是闺中之秀，何红颜薄命乃尔！」芷馨曰：「若得这样有才女子和小姐朝夕唱和，倒是一桩快事。」猗猗曰：「如这个女子的才，天下诚恐无二。」芷馨曰：「未必能及小姐。」猗猗曰：「我亦不能出乎其右。」畹奴至曰：「饭熟了，请小姐吃饭去。」猗猗遂将雪香诗稿藏在箧笥中，同芷馨出。