雪香将那些诗递与芷馨，回到房中，自思曰：「假若那小姐看重我的诗词，与我作文字交，使我朝夕得近玉人，岂不大幸。《西厢》云『这是一道会亲的符箓』，我这诗稿难道不可作符箓耶？」

次早，芷馨复折菊花，雪香呼曰：「芷馨姊，小生的诗小姐看否？」芷馨曰：「也略看些。」雪香曰：「小姐如何评论？」芷馨曰：「孺子可教。」雪香曰：「既可教，烦你对小姐说设一绛帐，小生愿作门生。」芷馨曰：「我小姐说要出题考你，恐你才思迟钝，是以中止哩。」雪香曰：「非是小生夸口，不瞒芷馨姐说，我的诗才倚马可试，万言叉手，不须七步，请你小姐考一考看。」芷馨曰：「你可预办四宝，我去请小姐出题。」说罢，折了几朵菊花遂去，谓猗猗曰：「秦生对我夸口，说他诗才倚马可待，小姐易出几个题考他一考。」猗猗曰：「这生才情本大，怎能考倒他。」芷馨曰：「古人云：『吟成五个字，捻断数茎须』，是无敏捷之才故也。这生虽是大才，未必是捷才，小姐曷试其才之敏钝乎？」猗猗依言，遂出题将纸封好，命芷馨递过墙去。

忽瘦翁游西湖归，即来见雪香曰：「这几日失陪了，君贵恙愈否？」雪香曰：「已愈矣。贾翁与月鉴作此胜游，到处皆有题咏否？」瘦翁曰：「负性疏情，绝无题咏。秦君若是兴到的时节，将游西湖诗作几首。」雪香曰：「一时不能遽作，改日自当呈正。」瘦翁曰：「随君几时作成。」遂历叙西湖胜境，直谈到禁鼓二更后方散。

芷馨屡在隔墙窥探，见瘦翁总无去意，心甚烦恼。等到二更已尽，听得隔墙绝无声息，遂走到墙边审视一番，见瘦翁已去，复入自芳馆，谓猗猗曰：「老爷已出去了，我将试题送与那生去。」猗猗曰：「夜深了，明日送去罢。」芷馨曰：「明日恐老爷又在那里缠扰，不如今夜送去倒稳便些。」猗猗曰：「你送去叫他快做，就拿来哩。」芷馨应诺而去，走到墙边呼曰：「秦相公，秦相公，拿试题去！」雪香闻呼即出，曰：「芷馨姐，你家小姐一个诗题也出不来，竟出了这一天？」芷馨曰：「老爷在你那里谈了半日，不便送来，这时候老爷去了，你拿题去做。」雪香遂移几到墙边，谓芷馨曰：「既欲考我必当面试，小姐既不亲来，你也可作个监试官，请过墙来，当面看我作诗。」芷馨曰：「我不过去，恐有瓜李之嫌。」雪香曰：「何作此迂腐语？我与你作文字交原无他意，如有他意有如皦日！」芷馨曰：「恐小姐见责。」雪香曰：「小姐必不责你，若是见责，我当负荆。」芷馨原爱怜雪香，口虽如此说，心里亦想过墙走走。遂攀住梧枝，足踏太湖石，以一足踏墙上，曰：「这怎么下去哩？」雪香曰：「我站在几上扶你。」芷馨曰：「不要你扶，你走开些！」雪香遂立在一边，芷馨终不得下。雪香曰：「说是要扶一把。」芷馨遂以手扶雪香肩上。雪香两手将芷馨抱过墙来，祇觉软玉温香，引得魂飞魄散，但恐惊动了他，以后不肯为小姐通消息，遂复拴定心猿锁住意马，同到门前。芷馨不肯进去，雪香也不强勉。他独到灯前，将题一看，乃是一首诗。诗云：

满城风雨近重阳，五首凭君衍此句。

东篱烂熳发愁容，更作一篇菊花赋。

果能随意任挥毫，方许八叉与七步。

刻烛寸余若未成，罚酒请依金谷数。

雪香笑曰：「不得于诗便得于酒，亦是快事！」芷馨曰：「你休脚踏两边船，快做得，我拿去。」雪香欲做，芷馨曰：「还须刻烛为度。」雪香遂刻烛一寸，援笔成诗：

满城风雨近重阳，飒飒秋声入耳忙。

人盼令辰开美宴，天先佳节蕴晴光。

梧桐经洗寒逾碧，桔柚时摇影亦黄。

预想九仙传盛会，祝他云气散横塘。

芷馨曰：「『人盼令辰开美宴』，这一句，是因前日小姐在自芳馆设宴而作，可谓语无泛设，且盼字用得好，恰是近重阳不是重阳﹔『天先佳节蕴晴光』，这一句，更是聪明语哩。」雪香曰：「诗未做完，房师已取中了，想必大宗师必定拔取。」芷馨曰：「我今日必要收你这个门生。」雪香曰：「我且拜在你门下。」芷馨曰：「快些做罢。」雪香复挥而就：

云水空蒙遍大荒，满城风雨近重阳。

乱飘林叶侵阶冷，暗送秋花入座香。

百尺楼台增飒爽，万家烟火尽苍茫。

岭枫堤柳溪头蓼，并作丹青画意凉。

排空作字雁南翔，恰说佳辰念故乡。

万里河山栖过客，满城风雨近重阳。

萧条旅馆三分醉，领略清秋一味凉。

如此朝昏如此景，谁怜孤寂与相将。

芷馨曰：「旅馆凄凉，怕闻风雨，秦相公殆有思归之意乎？」雪香曰：「非思归也，惜无相将之人耳。」又作云：

盼到伊人水一方，黄花比瘦试新妆。

声来楚岫频倾耳，梦绕巫山枉断肠。

半幅云烟凭彩笔，满城风雨近重阳。

何时得遂登龙愿，共佩茱萸饮菊觞。

芷馨曰：「这一首是有所为而作，不是泛衍。」雪香曰：「本无所谓。」芷馨曰：「你解于我听。」雪香曰：「首句是《蒹葭》诗来的，不过言秋水耳。次句指菊说。三句本宋玉与楚王披襟当风，暗切风说。四句本巫山朝云暮雨，暗切雨说。五六不必解。七句是欲为龙山会。八句是切重阳。何云有所为而作？」芷馨曰：「伊人明明指人说，曰比瘦是人比之，曰楚岫、曰巫山亦有人在，曰登龙是暗寓乘龙之意，曰共佩亦寓人说：何云无所为而作哩。你不必强为之解，且快做起来。」雪香又作，云：

秋情秋恨并秋光，都付今朝锦绣囊。

落帽何嫌邀孟叟，题糕偏欲笑刘郎。

预期携酒人频至，不畏催租兴更长。

天为吟诗留胜景，满城风雨近重阳。

芷馨谓雪香曰：「诗已做完了，还有《菊花赋》一篇快些做，不燃烛一逾期，便算不得吟坛健将了。」雪香复作《菊花赋》一篇：

惟菊最贞，非春而荣。凌霜骨傲，开径神清。届三秋而独秀，知百卉之莫争。偏叫丽艳绝伦，得皓月清风之趣﹔不但荒寒自保，擅幽人、逸士之名。开老圃，灿疏篱，黄融土德，白炼金姿。含麝角之芬，结龙脑之奇。经未荒而孤松为侣，香偏冷而残桂犹宜。誓不为桃李花，春风竞笑﹔誓不为蒲柳质，秋水生悲。晚节争荣，高人雅爱。开时特近重阳，淡处真宜我辈。容与乎！陶令篱边，徘徊于罗含宅内。美人何处，偕芳芷以同馨﹔骚客欲来，与幽兰而共佩。则有秦楼丽质，楚岫仙娥，魂销幽草，情念女萝。惜芳芬于径曲，感高洁于岩阿。月明而北院浮香，秋清若此﹔帘卷而西风送冷，人瘦如何。雅意绸缪，芳情渊默。仰高士之清操，赠名园之佳色。请作颂乎落英！待构思而泼墨。陋彼折杨柳，桥东桥西，陋彼采芙蓉，江南江北。乃抚良辰，惊奇遇，畅怀思，深仰慕。非桃而刘阮何缘，匪梅而罗浮如晤。吟残秋色，觉风雨之忽来﹔情寄伊人，与蒹葭而并赋。

馨曰：「赋笔颇有唐音，前三段实赋菊花，后三段即情即景，真不愧为作手。」雪香曰：「我今早说是倚马可试万言，你说是真话否？」芷馨曰：「果然这一寸烛尚未烬哩。唾昔温峤八叉手而八韵成，不过如是。」雪香曰：「我此时尚有余勇可贾，芷馨姊你再出一题我做做看。」芷馨曰：「我不会出题。」雪香曰：「必要你出一题。」芷馨曰：「我就以秦相公为题，你做看。」雪香笑曰：「以我为题做不出好诗来，倒是以芷馨姊为题颇能做出妙诗。」芷馨笑曰：「怎么以我为题就有妙诗哩？」雪香笑曰：「人妙自然诗妙。」芷馨曰：「夜深了，我要去回复小姐。」雪香遂送至墙边，芷馨复逾墙而去。